行醫多年，有兩個很深的印象。一，香港人患情緒病的多，失眠的情況非常普遍。二，香港人患敏感病的多，鼻敏感、氣管敏感、皮膚敏感，都十分常見，而且相當棘手。今天介紹的中藥，與皮膚病關係密切，而且相當出名，他叫做土茯苓。
土茯苓是百合科多年生常綠藤本植物光葉拔葜的塊莖，一般晒乾切片使用。香港有新鮮的土茯苓售賣，可以切片生用，化濕解毒的作用更強。土茯苓味甘性平，藥性相當溫和，我常常向病友們開玩笑說 :「落幾兩煲湯都沒有問題!」
土茯苓可以除濕解毒，又可以通利關節，古時還用作治療梅毒或者解水銀毒。因為很多的疾病都與中醫的「濕」「毒」有關，所以土茯苓的作用相當廣泛，食療湯水亦相當豐富。《本草綱目》有這樣詳細的描述 :「健脾胃、強筋骨、去風濕、利關節、止泄瀉……解汞粉銀朱毒(即水銀毒)。」
西醫的尿道感染(又稱尿道炎或膀胱炎)，會出現尿痛尿急、小便頻繁的症狀，甚至會發燒腰痛，香港人俗稱「屙桔尿」。這種情況中醫稱為「濕熱下注」，清熱利濕的土茯苓有很好的效果，可以嘗試服用以下食療 : 土茯苓1兩、金錢草1兩、車前草半兩煲水，以涼茶代替開水每日頻頻服用。另外，病者適宜多飲水、多如廁，禁忍尿、戒煙酒酸辣，對病情都有幫助。
經常有病人諮詢，土茯苓金錢草等等是否可以消除尿道結石。其實，中藥對結石症有一定的功效，國內多年的臨床研究亦証實了這方面的療效。然而，是否可以真正「消石」，還要考慮結石的數目、大小、位置，有些比較大的結石，還是需要依靠西醫處理的。
以上所說的「濕」「毒」，也未算非常普遍，更常見的「濕」「毒」，是過敏性皮膚病。土茯苓是皮膚科的常用藥，無論是濕疹、風疹、精神性皮炎(舊稱牛皮癬)，都會經常使用到，有除濕解毒止痒的功效。但是，我並不推祟把土茯苓用作食療。
其一，皮膚病有很多類型，並非只有「濕毒」或者「濕熱」，土茯苓並不是對所有類型的皮膚瘙痒都有功效，病人也不適宜未經診斷而長期服用龜苓膏或其他涼茶。其二，大部份過敏性皮膚病都相當頑固，服中藥煎劑也最少需要一年半載。食療藥效比煎劑更平和，病重藥輕，對病者幫忙不大。如果希望認真處理好皮膚病，就不要迷信坊間的食療和秘方，要踏踏實實的看醫生，堅持長期服藥，並掌握好皮膚護理和戒口的方法，這才是最有效的做法。
最後，介紹一個鮮為人知的冷知識。坊間有土茯苓牛大力湯，治療濕熱蘊結的腰痛。那麼，為什麼牛大力要配上土茯苓 ? 原來，牛大力性質微寒，有輕瀉作用，單獨使用容易令大便稀爛。土茯苓可以去濕利尿，中醫有云 :「利小便以實大便」，那就可以消除牛大力的副作用了。
按語 :
剛才提陳，土茯苓是皮膚科的常用藥，無論是濕疹、風疹、精神性皮炎(舊稱牛皮癬)，都會經常使用到，有除濕解毒止痒的功效。但是，皮膚病有很多類型，並非只有「濕毒」或者「濕熱」，土茯苓並不是對所有類型的皮膚瘙痒都有功效。那麼，什麼樣子的濕疹、風疹、精神性皮炎，才可以用上土茯苓?
如果以濕疹而言，一般急性/亞急性的濕疹，發病較急，皮損潮紅灼熱，瘙癢無休，滲液流滋；伴身熱，心煩，口渴，大便干，尿短赤；舌紅，苔薄白或黃，脈滑或數。這種濕熱浸淫的情況，治法上需要清熱利濕，就可以用上土茯苓。例如用龍膽瀉肝湯加土茯苓、白癬皮加減。
另一種是類似西醫所謂的「亞急性的濕疹」，發病較緩，皮損潮紅，瘙癢，抓後糜爛流滋，可見鱗屑；伴納少，神疲，腹脹便溏；舌淡胖，苔白或膩，脈弦緩。中醫認為是脾虛引起濕困，濕重熱少，治法上需要健脾利濕。例如用參苓白術散加土茯苓、白癬皮。如果濕重並重，便用五味消毒飲加土茯苓、白癬皮、黃柏。
臨床上，因為西藥的普及，很難見到典型的濕熱浸淫——皮損潮紅灼熱，滲液流滋(即水滋)。因為病人不會等到這種「爛皮」才去用藥。一般來說，皮膚開始有潮紅灼熱，或開始有小小痒感，我們已經會用類固醇或抗敏藥，並不會等他真的「滲液流滋」。因此，辨証上，不是眼巴巴見到「滲液流滋」才可以用上土茯苓、白癬皮這種去濕藥。
在沒有西藥的古代中國，我們見到皮膚「滲液流滋」，便知道患者身體有濕。然而，如今西藥普及，患者一用上類固醇或抗敏藥，「滲液流滋」便會消退，我們中醫師又如何知道他身體有濕，而用上土茯苓呢!?
- 看看皮疹發展的趨勢。
如果患者一用上類固醇或抗敏藥，「滲液流滋」當然會消退。如果他沒有用上類固醇或抗敏藥，而患者可以估計到，皮疹會自然發展成「滲液流滋」，這已經可以算是「濕」，已經可以用上土茯苓。例如，病人向醫師說:「用完類固醇會乾身，但過兩日又再滲水」「如果堅決唔用類固醇，佢會點呀」「會一直唔好，或者反反覆覆囉…」就是這種情況。
- 看看有沒有典型的潛在性水泡。
為什麼濕疹叫ECZEMA!? 因為ECZEMA在希臘文之中有「煲水」的意思。在沒有西藥的古代希臘，希臘人發現有種痒痒的皮膚病，皮膚上先有紅斑，然後有白色彷似透明的水泡在皮下，然後水泡浮上皮膚，然後滲液流滋，整個過程就好似「煲水」時水泡浮上水面一樣。但是，因為西藥的普及，加上自己「手多多」，這些潛在性水泡不是用膏消滅了，就是用手「抓爆」了。因此，表面上似乎沒有滲液流滋，其實，如果皮膚近期曾經出現過潛在性水泡，就已經可以(從皮疹)上斷定身體有濕，甚至是濕熱、濕毒。
- 看看有沒有其他濕的証據。
記得林子祥有首歌，有呢一句:「誰讓我找到愛的~~~証~~據」愛的証據實在是很難找到的。然而，中醫可以輕易地，根據病人的一些經歷或習慣，來尋其他「濕的証據」。因為這些都是在古書上記載過的，例如:肥人多濕、多個「肥甘厚味」者多濕熱，煙酒過多者多濕熱。根據中醫養生學教材:形体肥胖，肌肉鬆弛，嗜食肥甘，神倦身重，懒动嗜睡，口中粘腻，口甜，或容易便溏，脉濡而滑，舌体胖，苔滑腻，也都是「濕的証據」。
以上三種情況，都可以考慮用上土茯苓。