傳統上，中醫有句名言 : 「入門見咳嗽，醫生眉頭皺」意思是，有些咳嗽非常頑固，甚至嚴重到藥石無靈的地步，醫生見到都「皺眉頭」。這句話很有意思，香港有些「氣管敏感」的病人，每逢轉季都會咳個不停，即使服藥改善了，兩三天後又要找醫生幫忙了。今次介紹的中藥，可以說是中醫治咳的殺手鐧，叫麻黃。

 

麻黃是麻黃科草本狀小灌木草麻黃、木賊麻黃、或中麻黃的草質莖，屬於解表藥，主要用於風寒感冒。然而，他的實際用途不絕於此。麻黃性溫味辛，有解表發汗、利水消腫、宣肺平喘的作用。此藥的應用已有二三千年的歷史，古籍《神農本草經》記載麻黃「發表出汗」，專治「傷寒頭痛」，並「止咳逆上氣」。

 

有些人感冒會發高熱、喉嚨痛、咳黃痰，中醫稱為風熱感冒，另外有些人感冒會惡寒(即發冷)、頭痛骨痛、咳嗽白痰，中醫稱為風寒感冒。麻黃有發汗解表疏散風寒的作用，常配合桂枝治療風寒感冒。桂枝湯、葛根湯都是治療風寒感冒的常用方，而傳統的葛根湯就含有麻黃。

 

麻黃有宣肺利尿的功效。古時有種奇怪的病，病人短時間內嚴重水腫，由頭到腳都腫起來，小便減短，甚至尿血，還有一些類似感冒的症狀。這種發病神速、來去如風的病，古稱「風水証」，治療的標準藥方就是「甘草麻黃湯」。這種「風水証」，其實就是現時西醫所認識的急性腎小球腎炎。如今，利尿藥仍然是這個病的常用藥。

 

麻黃應用最廣之處，還是他那平喘止咳的功效。如果屬風寒咳嗽，可以用麻黃配北杏和甘草，古稱「三拗湯」。麻黃主要成份是麻黃鹼，麻黃鹼有發汗解熱的作用，使汗腺分泌增加。另外，他可以緩解支氣管痙攣，減少粘膜出泌，有效改善咳喘痰多，西醫早已應用麻黃的提取物「鹽酸麻黃鹼(EPHEDRINE HCl)」(或稱麻黃素)作為強力的鎮咳藥。然而，單用麻黃鹼對中樞神經系統有明顯的興奮作用，可以引起興奮、失眠、不安、心悸、興奮心臟、升高血壓。這些都是病人經常體會到的副作用，部份病人對麻黃鹼藥物反應過敏，副作用就更大。

 

然而，中醫在幾千年前就懂得用麻黃配上北杏，減輕麻黃鹼的副作用。北杏又稱苦杏仁，本身有止咳作用。北杏含氫氰酸(KCN)，可以抑制中樞神經系統。一個興奮，一個抑制，剛好中和了麻黃鹼的副作用。另外，用蜜糖炒麻黃(炙麻黃)也可以減少麻黃的副作用。炙麻黃透表發汗的能力不及麻黃，但潤肺止咳的功效比麻黃更勝一籌。因此，炙麻黃也成為了本人多年來治療風寒咳嗽的常用藥。

 

按語 :

 

我是經常用麻黃治療咳嗽的，也注意到幾點:

 

• 雖說「北杏含氫氰酸(KCN)，可以抑制中樞神經系統。一個興奮，一個抑制，剛好中和了麻黃鹼的副作用…用蜜糖炒麻黃(炙麻黃)也可以減少麻黃的副作用。」但是，臨床上依然有病人服用少量炙麻黃(即使配上北杏)也出現興奮、失眠、不安、心悸、興奮心臟、升高血壓等等副作用。世上無奇不有，一樣米養百樣人，人人體質不同，對藥的反應各異。作為醫師的，只有用藥僅慎，並多加提醒。(如不要睡前服用)
• 雖說「麻黃…中醫治咳的殺手鐧」但是，有些咳還是治不了的，例如由癌症腫瘤引起的咳嗽，因為是「結構性問題」(不是功能性問題)，所以始終會「皺眉頭」。解決方法就是:用手術、或效療，去減少腫瘤。
• 如果遇上水腫兼咳嗽的病人(如左心功能不全)，麻黃既止咳又利水，是相當好用的藥。