今次介紹的中藥非常特別。我們經常有意無意地使用他，但無論從外貌上、價錢上、應用上，我們都不曾想到他是中藥的一員。而事實上，他的種類、他的功效、他的應用，豐富得可以寫成一本書。他，甚至可能是世界上應用最廣的中藥。他就是在我們廚房裹寂寂無名的薑。

 

薑，很簡單，就是薑科多年生草本植物薑的根莖。事實上，薑皮薑汁也可以用作中藥，所以，薑的任何部份都是中藥。眾所周知，薑是辛溫的，所以做菜煲湯經常用到，可以溫陽怯寒。青紅蘿蔔瘦肉都是寒涼的，但是加上陳皮姜片一起煲，就起了中和作用。另外，他可以發汗解表、溫肺止咳、溫中止嘔、和胃解毒，功能多樣。但薑會助火傷陰，陰虛火旺或體質實熱的人不適多吃。

 

薑可以發汗解表。對於一些風寒感冒，發冷嚴重而發燒輕微的情況下，醫師經常用生薑配合其他中藥(如桂枝湯、葛根湯)幫助患者發汗。發汗後，發冷的感覺便會消失，並可以改善其他感冒引起的不適(如咳嗽、流鼻水、頭痛骨痛)。這種改善發冷的神奇效果，其實有著非常科學的解釋。

 

當人體發熱的時候，血管便會擴張，血管擴張雖然有助人體散熱，但另一方面消耗著身體的熱量，令人有發冷的感覺。用中藥配合薑片發汗降溫後，血管擴張便回覆正常，發冷的感覺也隨之消失。其實，古時服用桂枝湯，需要食粥焗汗解表，才可以發揮最好的功效。如今，城市人工作繁忙，連生病也不敢請假，更不用說焗汗解表了。桂枝湯、葛根湯這類怯寒解表的方藥，療效多少也打了個折扣。

 

薑可以溫肺止咳，有很好的止咳作用。轉季時，空氣的溫度和濕度劇烈變化，容易引起氣管敏感。有些病人會夜間咳嗽、咽喉瘙痒、白痰清稀，屬於中醫的寒咳，生薑就非常好用。可以用3片生薑，加適量紅糖或冰糖，用熱水泡5分鐘，製成薑糖水。睡前15分鐘喝一杯，可以改善夜咳。薑糖水可以保存在保溫瓶，放在床邊備用。萬一半夜咳嗽醒來，可以再喝一兩口，改善咳嗽，然後繼續找周公。

 

首次提及薑的古籍《別錄》記載他的功能為 :「主傷寒(即風寒感冒)，頭痛鼻塞，咳逆上氣」，描述得非常準確。二千年的古人雖然未能為他的療效提供任何科學解釋，但能夠發明這種獨特的方法治療風寒感冒咳嗽，古人的智慧可見一斑。

 

按語 :

 

我現在還是會教寒咳的患者「用3片生薑，加適量紅糖或冰糖，用熱水泡5分鐘，製成薑糖水。睡前15分鐘喝一杯，可以改善夜咳。薑糖水可以保存在保溫瓶，放在床邊備用。」有些人說有效，有些人說無效，原因是什麼呢?

 

我對薑的研究不是很多，但是，古時的桂枝湯、葛根湯，或生薑紅糖水，他們所用的薑，都是天然的薑，即是農民種出來，從街市買回來的薑。現代人有時為了方便，會用一些薑茶/薑母茶沖劑。也許是成份不一，也許是多了一些化學品(如防腐劑或糖精)，那些薑茶/薑母茶沖劑的功效都不及天然薑制成的好。不但不止咳，還有點「惹痰」，甚至少少燥熱。

 

另外，我小時候便聽說過風寒感冒可以服用「可樂煲薑」。療效如何我不是很清楚，但，如果有效，應該是薑在發揮作用，正如生薑紅糖水一樣。可樂的作用猶如「糖水」，調味而且，可口可樂公司似乎是「搵他過橋」。(當然，糖份令人精神一點卻是不否認的)