北蓍，是一種令人又愛又恨的中藥。他的可愛，在於他能夠補氣強身，味道不俗，價錢合理。他的可恨，在於他容易「熱氣」，又傳聞可以令血壓上升，令很多人敬而遠之。到底，應該怎樣應用北蓍呢?
北蓍，是豆科植物蒙古黃蓍或膜莢黃蓍的根，顏色鮮黃，正名黃蓍。因為產於內蒙、山西、黑龍江等北方地區，又名北蓍。北蓍補氣，是眾所周知的，用於治療胃口欠佳、大便稀爛、怠倦無神、汗多乏力等等氣虛的症狀。
中醫經常建議病人秋冬季節煲北蓍黨參進補，因為在眾多補氣中藥(如人參靈芝)當中，北蓍價錢相宜而且效果良好。筆者小時侯冬季常飲黃蓍湯，暖足一晚，感覺良好。
近年，病人喜歡拿一樽又一樽的「靈芝丸」諮詢我，都說靈芝可以增強免疫力。其實，可以增強免疫力的中藥，又何只靈芝呢? 北蓍可以提高免疫功能、調節血糖、強化心臟、加速機體修復。這都不是新鮮事，國內的科研機構在六七十年代已經發現黃蓍的妙用。
挑選北蓍，一看尺寸，越大越好。二看顏色，黃蓍片是從植物斜切出來的，如果啡多於黃，或黃中帶啡，是次等貨。因為啡色是植物的皮，黃色才是我們所要的芯。三要靠鼻，用鼻嗅一嗅，藥味濃的，就是好貨。當然，這個要靠經驗，難以言傳。
北蓍還有其他的妙用。他可以固表止汗，治療「虛人」的反覆感冒，或者預防感冒，又可以治療氣虛引起的多汗。此外，他可以利水消腫，慢性腎炎引起的水腫效果特別好。但具體的用藥方法，還是適宜諮詢合資格的中醫師。
值得一提的是，很多手術後的病人認為術後不可以進補，人參黃蓍都不可以服用，否則傷口會有瘢痕。其實，傷口是否有瘢痕，與病者是否進補並無關係，反而，與病者的基因有關。如果病人是屬於「瘢痕體質」(Keloidosis)，手術後的瘢痕組織便會特別多，即使如何忌口亦無補於事。
對於一些體虛的病人，手術後服用北蓍，反而有助傷口盡快癒合。北蓍有益氣生肌的功效，可以改善手術傷口癒合緩慢，或者瘡瘍排膿之後久不埋口。然而，必須要分清楚傷口是否感染化濃。如果傷口有紅斑膿液，又癢又痛，就屬於中醫的瘡瘍「陽証」，就斷不可以用北蓍了。
北蓍味甘微溫，陰虛火旺的人不適宜服用，否則容易「熱氣」。如何才算陰虛火旺?一方面可以諮詢中醫師，另一方面可以用少量北蓍(三錢)煲湯試一試，如果出現喉嚨痛口乾便秘，便不適宜再加量了。
至於北蓍會使血壓上升，其實是一種誤會。古籍記載北蓍有「升陽」的功能，可以治療子宮下垂、胃下垂、腎下垂等「下垂」症狀，但並不等於他有升壓的功能。對於高血壓而兼有氣虛症狀的人，北蓍甚至可以減壓。至於如何用藥才可以既補氣又降壓，那秘訣當然又是難以言傳的了。
按語:
因為市民一般喜歡知道「補藥」的一二，所以當時選了這個題目。
其實，對於北蓍可以提高免疫功能，在六七十年代國內的大量科研已經發現了這一點，在我的新書《中醫癌事堂》當中也略有提及。然而，靈芝產品的潮流長久不退，這是商人及廣告商的成功，也顯示市民對中醫中藥的了解不足。
可以增強免疫力的中藥，又何只靈芝呢?如果以西醫免疫學的角度來分析，世上可以增強免疫力的中藥多的是。靈芝可以在云云中藥之間冒起，其中之一的原因是，靈芝是一種比較「國際化」的中藥。國內對北蓍作了大量的科研，然而，國際社會對靈芝作了更大量更大量的科研，而且從中找到不少所謂的「實証」。但是，我們看不到一些盲點，以至市民一般有這以下那些錯誤的假設，而中了廣告商的圈套:
錯誤的假設一 : 有病 = 免疫力弱
如果「有病 = 免疫力弱」，那麼「免疫力強 = 無病」，那麼「食靈芝 = 免疫力強 = 無病」，那麼，似乎靈芝不應該當補品食，而應該當飯食!!!
免疫系統內包括多種免疫器官、免疫細胞及其產生的免疫物質，它們的功能是隨時清除侵襲人體的病原體或異物，清除衰老變性的自身物質。免疫系統的功能不但是保護身體免受有害物質的刺激，他也幫助身體維持在一個相對平衡的穩定狀態。一旦此種平衡被擾亂，就可能發生疾病。因此，免疫力不是越強就越好的。有些疾病，反而是因為免疫力太強/太亢奮而引起的，例如過敏症、濕疹、風疹、類風濕、紅斑狼瘡…。
其實，中藥當中，有一些可以調節免疫力的藥，類似西醫的免疫抑制劑：如甘草、大棗、當歸、桃仁等能抑制抗體產生，有抗過敏和減少移植器官排斥反應的作用。黃苓有抗過敏作用。苦參、細辛、防已、麻黃、枳實、丹皮有抗過敏介質釋放的作用。丹皮、麻黃尚有抑制補體生成作用。總的在說，中藥當中，特別是活血化瘀，清熱解毒藥物，多有抑制免疫反應的作用。這些寂寂無聞的中藥，有時比靈芝更能治療免疫失調引起的疾病。
錯誤的假設二 : 補藥 = 增強免疫力
西醫與藥理學的學者，都了解到中藥可以作為免疫增強劑：如：人參、黨參、五味子、靈芝、黃芪、沙參、玉竹、麥冬、何首烏、地黃、女貞子、枸杞等，它們都有增強機體免疫力的功效。這類中藥的某些成分也具有同樣功能，如多糖類成分，如:香菇多糖、豬苓多糖、黃芪多糖、人參多糖、刺五加多糖等，這些都是近年來研究極為活躍的項目。實驗研究證明，它們對機體免疫反應都有較強的促進作用。
然而，中醫的角度認為，只要符合辨証論治用藥，藥物便可以產生正面的效果。所以，可以增強免疫力的中藥，不只是靈芝，也不只是人參、黨參、沙參、玉竹、麥冬、何首烏、女貞子、枸杞這一類的補藥。近代的藥理研究，也証明「非補藥類」的中藥對免疫功能也有不同影響，如下：
1、增強吞噬細胞吞噬能力的藥物主要有：丹參、魚腥草、金銀花、野菊花、黃連、黃苓、茯苓等。
2、增強細胞免疫功能的藥物主要有：苡仁、野菊花以及磨菇等。
3、增加抗體產生能力的藥物主要有：丹參、玄參、金銀花、柴胡、龍膽草等。
4、能刺激干擾素產生的藥物主要有；龍膽草、黃連等。
5、刺激補體產生的藥物主要有：白花蛇吞草、魚腥草、陳皮等。
丹參、魚腥草、金銀花、野菊花、黃連、黃苓、苡仁(即薏米)、玄參、龍膽草、白花蛇吞草、魚腥草、陳皮等等，雖然不是什麼補藥，但只要辨証準確，使用恰當，也可以有等同靈芝一樣的增強免疫力作用。
錯誤的假設三 : 實証 = 有效
靈芝可以在云云中藥之間冒起，其中之一的原因是，靈芝是一種比較「國際化」的中藥。國際社會對靈芝作了大量的科研，而且從中找到不少所謂的「實証」。但所謂的實証，大多是一些活體外實驗(IN VITRO EXPERIMENT)，如把靈芝的成份用在細胞上。或一些與人體無關的活體實驗(IN VIVO EXPERIMENT)，如把靈芝用在老鼠、猴子、兔仔身上。這些實驗成果，當然有一定的參考價值。但人就是人，人不是單個細胞，也不是老鼠、猴子、兔仔。
如果把靈芝(根據辨証論治的方法)當中藥用，根據不需要理會有沒有研究「實証」，因為幾千年的中醫理論已經是一種佐証。如果每種中藥都需要「實証」才使用，那麼中醫早已經關門大吉了，因為大部份常用的中藥其實也沒有足夠的「實証」的。如果把靈芝(根據藥理學的方法)當西藥/保健品使用，這些非臨床實驗的說服力，以EBM(循証醫學)的角度來說，與(真人的)臨床研究相比，就實在差距太遠了。所謂”實証”和”有效”，大家真是需要明察秋毫。